Йоханес Вермеер

Йоханес (или Ян) Вермеер е роден в Делфт през 1632 г. в семейство на търговец. Обучението му като художник вероятно започва през 40-те години на XVI в. През април 1653 г. се жени за Катарина Болнес, която е католичка. Тя е родена в богато семейство на търговци на тухли. Въпреки това Вермеер, който бил калвинист, трябвало да промени убежденията си към католицизма преди сватбата, за да получи благословията на тъща си. В допълнение към работата си като художник Вермеер продължава да ръководи бояджийския бизнес на баща си. Той си спечелва добра репутация и през 1662 г. е избран за синдик на Делфтската гилдия „Свети Лука“, т.е. за ръководител на местната гилдия на художниците. Покровителите на художника са били важни хора в региона, но не е сигурно, че славата му се е разпространила извън провинциалната структура по време на живота му.

През 1672 г. икономическият и политическият климат в Обединените провинции се влошава. Републиката е обект на нападения както от страна на френската армия на Луи XIV (Нидерландската война), така и от страна на английския флот. За да се защити Амстердам от нападение, подморските райони са потопени. Това довело до тежка икономическа криза, която се отразила на пазара на произведения на изкуството. Мария Тинс, свекървата на Вермеер, губи по-голямата част от доходите си. Художникът вече не получавал поръчки, а бизнесът му като търговец на картини също западнал. Налага се да вземе назаем 1000 флорина, за да изхранва многобройното си семейство. Задлъжнял, съкрушен и отчаян, великият художник се разболява, както по-късно ще разкаже съпругата му. Той умира в Делфт през декември 1675 г. За да плати сумата от 1000 флорина, Катарина Болнес е принудена да продаде всичко: мебели, картини и дори къщата си.

По време на живота му славата му не излиза извън пределите на родния му град. Бароков художник, той оставя след себе си 37 известни картини и изпада в забвение, докато творбите му не са преоткрити през втората половина на XIX в. от французина Теофил Торе-Бюрже, който включва някои от картините му в изложба. Някои от най-известните му творби са „Млекарката“, „Астрономът“ и „Момичето с перлената обица“.